• Combien de fois, les gens s' étonnent-ils, lorsqu 'ils se promènent en montagne, de la différence morphologique des fleurs qu 'ils connaissent dans les plaines ou en ville: "oh, mais je la connais cette fleur, j' ai les mêmes dans mon jardin, mais qu' est-ce qu 'elle est petite ici, chez moi elles sont bien plus grandes!"

Il est difficile de faire une comparaison entre ces deux mondes végétaux. Ils sont totalement opposés.

1 - L' altitude, une importance primordiale
Plus l’altitude s’élève en montagne et plus les conditions de vies pour la végétation deviennent difficiles. L' altitude détermine de nombreux facteurs.

a - Les températures. Pour 100 m de dénivellation montée, la température baisse de 0,6°C. Ainsi les différents types de végétation ne peuvent se développer qu’en fonction des températures qu’elles peuvent supporter.

b - Le froid. Les périodes sont plus longues en haute altitude, augmentant ainsi la durée de présence du manteau neigeux et réduisant les saisons végétatives des plantes, c' est à dire le temps pendant lequel une fleur va pouvoir se développer. Il n'est pas rare, à 2000 mètres d'altitude de trouver un pin à crochets, par exemple, mesurant juste 1,50 mètre de haut et avec un tronc pas plus gros qu'une jambe. Cela ne signifie pas qu'il s'agisse d'une jeune pousse. Au contraire il est question d'un arbre qui peut avoir une centaine d'année.

c - L'humidité. Dans les plaines, par la présence plus importante du brouillard, l'air en est plus chargé.

d - L'intensité lumineuse. A faible altitude, le rayonnement solaire est moins intense qu'en haute altitude. En un point donné, la masse d'air présente au dessus de ce point est plus importante à 1500 mètres, qu'à 2500 mètres d'altitude. Les radiations ultraviolettes, bien plus forte à haute altitude, ralentissent la croissance d'une plante.

2 - La nature du sol joue aussi son rôle
Certaines plantes ne se développent que sur des sols composés en grande partie de rochers ou éboulis. A l’inverse, certaines ne poussent que sur les pelouses, ou en sous bois, sur un sol de ce fait plus riche en humus, dans des milieux humides tels les abords des torrents, des tourbières.

3 - Le vent
Le vent est beaucoup plus fort, plus présent, plus froids en altitude plutôt qu’en plaine. Il assèche l’air et diminue ainsi son taux d’humidité.

4 - L’exposition selon les versants
Le versant nord ou sud fait varier l’importance de la végétation. Au soleil, l’air y est plus chaud, plus sec, moins humide et les écarts de températures sont importants. A l’ombre, l’humidité est beaucoup plus prononcée et de ce fait la richesse du sol aussi.